Expedition ferroviaire vers le Nepal

Namaste !

Il m'a en fait fallu 3 longues journees pour rejoindre Katmandu depuis Hampi.

Tous ceux qui ont voyage en Inde vous le diront : les trains indiens sont une experience a ne pas manquer. Sous aucun pretexte. Le voyage se fait autant a l'exterieur, a travers les paysages traverses, qu'a l'interieur, par l'animation quasi-continue qui y a lieu.
La journee debute vers 6h, lorsque les premiers vendeurs de the et de cafe commencent a traverser les wagons dans les 2 sens. ensuite, jusqu'apres la tombee de la nuit, toutes sortes de vendeurs et de mendiants passent et repassent. Outre de la nourriture (concombre pele devant vous, chips, pop-corn, repas complet, graines germees et assaisonnees, fruits, yaourt, lait, eau...), on peut acheter tout et n'importe quoi, des objets plus ou moins utiles ou, au contraire, farfelus. Petit inventaire a la Prevert : oreillers gonflables, lunettes de soleil, cotons-tiges, jeux et jouets, fermetures eclair, abat-jour en coquillages (tres tres kitsch), babioles. On peut meme se faire cirer les chaussures.
Des mendiants recoltent aussi quelques pieces, tout comme les hijra, ces travestis qui composent la partie la plus visible de la communaute "non-heterosexuelle" indienne. De jeunes enfants troubadours font des demonstrations d'acrobaties, de musique, et de contorsionnisme.

Partie vendredi apres-midi, mon premier trajet allait me transporter sur 1767 km, sur 1 jour et demi.

J'ai fait une halte a Howrah, non loin de Calcutta, ou le train est arrive avec 2 heures de retard, vers minuit. Les 2 heures "necessaires" pour parcourir les quelques derniers kilometres. Un probleme de signaux lumineux, m'a-t-on dit. Les retards sont assez frequents, ce qui est comprehensible vu les tres longues distances parcourues par certains trains ; plusieurs Etats, en 2-3 jours. 2 heures de combat contre une armada de moustiques ; et la nuit fait sortir toutes sortes d'autres insectes rampants, volants, grouillants...

Il m'a fallu attendre dans la gare d'Howrah jusqu'en debut d'apres-midi. Mauvaise correspondance de trains.

La gare d'Howrah est fascinante. L'effervescence est continuelle. A toute heure du jour et de la nuit, les coolies se frayent un passage entre les milliers de voyageurs et de petits vendeurs. On voit ainsi passer en l'air des paniers de bananes, des sacs de voyage, des ballots amorphes, des bidons de lait metalliques (comme ceux de nos grands-parents a la ferme... hum...), des cagettes, des cartons... Les coolies, croulant sous les kilos, avancent a pas rapide. Les proprietaires des colis ont parfois du mal a suivre !
Tarif : 20 Rs* le colis, jusqu'a 40 kilos.

La gare, qui comprend 11 plates-formes, est separee en 2 par une voie accessible aux voitures particulieres ; certains voyageurs aises se font ainsi conduire jusqu'au pied du train.
L'entree de la gare est gardee par des militaires en arme, a demi-caches derriere leurs piles de sacs de sable.

La rue devant la gare est en permanence occupee par des dizaines de taxis jaunes. L'animation est continue. Aucune treve.

Des voyageurs en attente de leur train dorment un peu partout. Les possesseurs d'un ticket pour classe "sleppers" (couchettes) ont le privilege de pouvoir se reposer et prendre une douche dans une salle d'attente a l'etage. Tres appreciable apres des heures de train. Les hommes defilent vers la douche, un somin enroule autour de la taille.

Mon second train est parti vers 15:45. 693 kilometres. Arrivee lundi matin a 9:45 a Raxaul, pres de la frontiere nepalaise.

La, il m'a fallu faire confiance a mon chauffeur de rickshaw pour m'aider dans mes demarches.
Premier arret : Bureau de l'Immigration, pour remplir une fiche de sortie de territoire, et faire tamponner mon passeport. A l'occasion, l'officier peut aussi vous faire du change, pour obtenir des dollars US, necessaires pour payer le visa nepalais.
Second arret : Frontiere nepalaise. Formalites ultra-rapides. Une fiche a remplir, une photo d'identite a fournir, un simple "sticker" sur une page de mon passeport, le tampon de l'officier, et voila ! En moins d'une demie-heure, j'obtins mon visa. Tarif pour 15 jours : 30 US$.

Il ne me restait plus qu'a voyager pendant 5 heures en jeep pour atteindre Katmandu, a travers de splendides paysages. Route legerement accidentee...

Arrivee vers 18h a Katmandu, ou j'ai enfin retrouve Daniel, le musicien bresilien rencontre a Auroville. Quelle joie de se revoir. Nous partageons une chambre dans une Guest house de Thamel, un quartier tres apprecie par les voyageurs etrangers.

* 20 Rs font environ 0.30 euro. Mais ce n'est pas comparable. Disons qu'avec 40 Rs, un Indien peut s'offrir un repas simple dans une gargotte de quartier. Le chai coute 5 Rs.